Questa la linea di crescita nel tempo del numero di add-on scaricati: tre anni circa per raggiungere il primo miliardi di download, traguardo raggiunto nel novembre del 2008, poi un altro anno e mezzo per arrivare al raddoppio attuale.

Qualche merito, oltre agli sviluppatori, ce l’ha anche la stessa Mozilla che nel 2010 ha deciso di aprire l’utile Rock Your Firefox, un sito dove giorno dopo giorno vengono presentati e promossi gli add-on maggiormente utili alla navigazione oppure quelli per svolgere più velocemente le funzioni utilizzate con maggior frequenza. Per celebrare la ricorrenza, inoltre, è stato indetto un sondaggio per scoprire quali siano le funzionalità aggiuntive più apprezzate dagli utenti ed è stata creata una galleria dal titolo autoesplicativo “The Best of 2 Billion Firefox Add-ons“.

Quello che è chiaro, analizzando questi dati, è l’importanza sempre maggiore che sta assumendo la possibilità di personalizzare ad alto livello il proprio browser con modifiche che seguano i bisogni del singolo anziché avere a disposizione un blocco immodificabile al quale doversi adattare per forza: lo ha capito anche Google con Chrome, che non a caso dopo aver aggiunto le sue estensioni ha saputo conquistarsi - grazie anche al forte incentivo dato dalla velocità di base del browser – una crescente fetta di utenza web e non pare intenzionato a frenare qui la sua corsa.

O, per meglio dire, presunta: perché poi, dopo aver passato brillantemente l’esame dell’hype, all’atto della prova pratica il nuovo servizio si è rivelato senz’anima, più fondato sull’effetto-novità che su un reale valore aggiunto per l’utente, e si è perso tra i problemi di eccessiva lentezza e la presunzione di voler diventare il sostitutivo unico di email, chat e social network.

Così, dopo il boom iniziale, pian piano il progetto è stato abbandonato anche dagli entusiasti della prima ora: per rilanciarlo Google ha pensato quindi di aprirlo a tutti mettendo da parte il sistema degli inviti e passando ad un approccio più aperto.

Con delle modifiche, naturalmente: è stata introdotta la galleria delle estensioni dove poter trovare add-on in stile Firefox o Chrome; ci sono i robots API v2 and the Active Robots API per una migliore integrazione dello strumento con sistemi esterni; è stato introdotto poi l’accesso anonimo in sola lettura per le Wave embedded, ovvero le Wave si potranno inserire in siti esterni (come i blog) per permettere ai propri lettori di leggere senza intervenire nella modifica della Wave stessa. Non solo: a livello meno tecnico ma più vicino all’esperienza dell’utente sono state aggiunte le notifiche email quando qualcosa viene modificato nella wave, un sistema di navigazione facilitato per le sole parti non ancora lette di ogni wave, la possibilità di rimuovere eventuali contatti aggiunti per errore.

Google stessa ammette il flop ma chiama a raccolta i suoi fan per dare una seconda chance a Wave:

If you tried Google Wave out a while ago, and found it not quite ready for real use, now is a good time to come back for a second try. Wave is much faster and much more stable than when we began the preview, and we have worked hard to make Wave easier to use

Per aiutare la rinascita di Wave ci si può appoggiare anche all’inventiva degli utenti: è disponibile infatti un’estensione Firefox che agisce da notifier, con un’icona sulla barra inferiore del browser Mozilla che segnala la presenza di nuovi messaggi in entrata sulle Wave a cui si sta partecipando; e non si può non citare anche Wavr, il plugin per WordPress che permette di inserire sul proprio blog una Wave in modalità embed con una semplice stringa di codice del tipo[wave id="XXXXXXXXX"].

Oltre milleottocentoventi giorni fa, dunque, questo innovativo browser faceva capolino sulla scena web, allora assoluta terra di conquista di Internet Explorer, per andare a sconvolgere la concezione stessa della navigazione e tentare di strappare a Microsoft il dominio sulla user experience della rete. Era il 9 novembre del 2004.

Via via la volpe di fuoco ha conquistato sempre più spazio nel cuore degli utenti (dai dati di Net Applications si evince che la punta di diamante di Mozilla detiene una quota di mercato a livello globale pari al 24,7%, con oltre 330 milioni di installazioni, mentre raggiunge il 34,47% se ci si limita al panorama europeo): come? In modo semplice ma vincente: offrendo non tanto un prodotto immutabile nel tempo, bensì un software altamente personalizzabile grazie alle numerosissime estensioni, componenti aggiuntive che permettono ai singoli navigatori di arrivare dove l’intuizione dei programmatori non era stata capace di spingersi all’atto della “creazione originale”, e di condividere questa nuova funzionalità fino all’ultimo degli utilizzatori in pochi click.

Secondo Mozilla circa il 40% del codice di Firefox e’ realizzato grazie al contributo dei volontari: sviluppatori, esperti in sicurezza informatica, traduttori e appassionati che sono parte delle varie community sparse per il mondo e collaborano gratuitamente per migliorare e diffondere versioni sempre più usabili e al passo coi tempi. Un modus operandi che ha contagiato man mano gli altri browser e che sta diventando prassi del settore: non è un caso che le nuove versioni di Internet Explorer e il neonato Google Chrome si siano dovute adattare al sistema delle estensioni, lasciando sempre più libertà d’inventiva agli utenti e sempre meno arbitrarietà agli sviluppatori delle varie software house.

Tanti auguri Firefox!

I problemi arrivano quando tu, blogger pseudo hi-tech, ti vedi tradito proprio da quella tecnologia che (quasi) ogni giorno decanti o maledici tra le righe di qualche tuo post. Da domenica ad ora, da questo post in avanti, in uno stillicidio digital-horror stanno saltando tutte le (poche) certezze che ho sempre avuto.

In rapida successione:

1) mi ha quasi abbandonato Firefox, che fino ad ora si era dimostrato più resistente dell’acciaio inox: ripetuti crash del browser, via via sempre più frequenti fino a diventare insopportabili (e insostenibili per il ritmo del mio lavoro), hanno minato la mia fiducia fino a spingermi irreparabilmente verso altri lidi;

2) inutilizzabile Explorer, in panchina da mesi per “scelta tecnica”, non restava che Google Chrome, installato-testato-rimosso a stretto giro al tempo della sua prima apparizione. Scarico, installo, clicco, funziona: due giorni di (devo dire piacevole) user experience quando improvvisamente, senza un apparente valido motivo, smette di funzionare del tutto. Niente crash, semplicemente (!) non carica più le pagine. Nessuna, da un momento all’altro inizia a dare lo stesso errore per tutte le Url, e non sembra esserci verso di farlo ripartire;

3) terza scelta, Opera. Non disponendo di un Mac casalingo, Safari è escluso a priori. Scarico, installo, clicco, non funziona: zero, niet, nada, non visualizza nemmeno la prima schermata di avvio. Caricamento delle pagine che o non parte del tutto o non finisce mai,  fatto sta che è stato inutilizzabile fin dal primo momento.

Non sono così pratico di altri browser, quindi mi accontento di quel che passa il convento e ritorno al vecchio amore, Firefox: da due giorni vivacchio così, senza stabilità. Tra il timore che da un momento all’altro ceda tutto di schianto e la paura di aver preso Conficker o qualcosa del genere: eppure Avg non segnala nulla di anomalo, in più ho effettuato deframmentazione, scansione completa e profonda dell’intero hard disk, pulizia del registro, controllo di cookies e malware/spyware. Nulla.

L’incertezza regna sovrana, e ogni giorno che passa “il mio vecchio” sembra sempre più lento e appesantito, quasi affaticato dagli anni passati: è vero che è da un po’ che mi frulla in testa l’idea di cambiarlo, e il suo successore è lì che mi guarda nella sua performante giovinezza da uno scaffale di negozio di elettronica, però è un dispiacere che finisca così, senza gloria.

Insomma: tutto ‘sto sfogo per scusarmi delle “assenze ingiustificate” degli ultimi tempi, e per dire ai miei 25 lettori che finchè va avanti così non è assicurato più niente tra queste pagine, e il blog si prende un periodo di stand-by forzato (o meglio, di intermittenza).

Mi abbandono così, nei commenti, al rischio preventivato (e meritato) di una sequela infinita di “comprati un Mac!”.

Non conosci Firefox?! Corri a scaricarlo gratuitamente!

In un tipico momento di wilfing quotidiano, nell’attesa di ricordarmi per quale reale motivo avessi acceso il PC, mi capita di girovagare distrattamente tra i tasti della barra superiore di Firefox quando ad un certo punto, cliccando il menù “Segnalibri”, mi si para davanti una strana visione.

Fermi tutti, quella voce nel menu Segnalibri non c’è mai stata! In inglese poi, mentre tutto il browser è correttamente localizzato in italiano… uhm, c’è qualcosa che non torna. Nonostante una vocina mi dica distintamente “fermo, non cliccare” la curiosità è molto più forte e poi, tutto sommato, Hide This Menu non è un comando tale da rappresentare un potenziale punto di non ritorno. Evidentemente – penso – una volta cliccato apparirà al suo posto un pulsante del tipo Show This Menu o qualcosa del genere.

Clicco. Osservo. Mi pento.

Sono scomparsi i segnalibri, come previsto. Ma non solo i singoli bookmark, proprio l’intero menu, e la barra superiore ora appare così: tra il menu Delicious e il menu ScrapBook c’è un vuoto inquietante.

Niente panico, c’è pur sempre il comodo menu a discesa Visualizza per settare le opzioni e i pulsanti da mostrare nel browser. E infatti eccolo lì, il percorso Visualizza -> Barra degli strumenti -> Barra dei segnalibri, ed ecco nuovamente una pseudobarra dei segnalibri. Ma io non voglio questo surrogato, esigo di riavere il mio vecchio e comodo menu a discesa con i segnalibri preferiti in bella evidenza! Neanche il percorso Visualizza -> Barra laterale -> Barra dei segnalibri (o Ctrl+Maiusc+S che dir si voglia) mi soddisfa appieno, perchè se è vero che ho nuovamente i miei bookmark a disposizione questa soluzione toglie troppo spazio alle pagine web visualizzate da Firefox.

Cosa è successo allora, e come rimediare? Non tutti gli utilizzatori di Firefox riscontreranno questo problema, semplicemente perché la voce Hide This Menu non è nativa del browser ma viene creata da un’estensione molto famosa, ovvero l’add-on di Delicious Bookmarks, che permette attraverso una scorciatoia sulla barra di navigazione di salvare una qualsiasi pagina web come bookmark sull’ottimo raccoglitore online di segnalibri che è per l’appunto Delicious.

Solo chi ha installato questa estensione per il browser della volpe vede il comando “incriminato“; e così come l’ha creato, evidentemente allo stesso modo deve poter dare all’utente la possibilità di tornare alla situazione iniziale. Infatti è proprio andando a cercare tra le pieghe del menu Delicious (sulla barra dei menu) che si nota il comando per ripristinare il menu tradizionale dei segnalibri di Firefox: Show Bookmarks Menu.

Col senno di poi, una volta scoperto questo nuovo comando mai utilizzato prima d’ora, si nota che procedendo a ritroso col ragionamento il penultimo comando del menu Delicious agisce in sostanza come una sorta di interruttore del menu segnalibri di Firefox, permettendone la scomparsa e la successiva ricomparsa.

Guerra a tutto campo tra diverse concezioni di bookmarking o (in)volontaria svista dei programmatori dell’estensione? Non è dato saperlo, anche se qualche sospetto permane: in ogni caso ora so come ovviare all’iniziale sorpresa causata dal fondamentale menu improvvisamente scomparso.